La stampa digitale è un metodo di stampa da un'immagine digitale direttamente su una varietà di supporti. Di solito si riferisce alla stampa professionale in cui lavori di piccole tirature provenienti da desktop publishing e altre fonti digitali vengono stampati utilizzando stampanti laser o a getto d'inchiostro di grande formato e/o ad alto volume.
La stampa digitale ha un costo per pagina più elevato rispetto ai metodi di stampa offset più tradizionali, ma questo prezzo viene solitamente compensato evitando il costo di tutti i passaggi tecnici necessari per realizzare le lastre di stampa. Consente inoltre la stampa su richiesta, tempi di consegna brevi e persino una modifica dell'immagine (dati variabili) utilizzata per ciascuna impressione. Il risparmio di manodopera e la capacità sempre crescente delle macchine da stampa digitali fanno sì che la stampa digitale stia raggiungendo il punto in cui può eguagliare o sostituire la capacità della tecnologia di stampa offset di produrre tirature più grandi di diverse migliaia di fogli a un prezzo basso.
La differenza più grande tra la stampa digitale e i metodi tradizionali come la litografia, la flessografia, la rotocalco o la tipografia è che nella stampa digitale non è necessario sostituire le lastre di stampa, mentre nella stampa analogica le lastre vengono sostituite ripetutamente. Ciò si traduce in tempi di consegna più rapidi e costi inferiori quando si utilizza la stampa digitale, ma in genere una perdita di alcuni dettagli dell'immagine da parte della maggior parte dei processi di stampa digitale commerciale. I metodi più diffusi includono stampanti a getto d'inchiostro o laser che depositano pigmenti o toner su un'ampia varietà di substrati tra cui carta, carta fotografica, tela, vetro, metallo, marmo e altre sostanze.
In molti processi, l'inchiostro o il toner non permea il substrato, come fa l'inchiostro convenzionale, ma forma uno strato sottile sulla superficie che può essere ulteriormente fatto aderire al substrato utilizzando un fluido fusore con processo termico (toner) o processo di essiccazione UV (inchiostro).
Metodi di stampa digitale degni di nota
Stampa a getto d'inchiostro fine art
La stampa digitale a getto d'inchiostro Fine Art consiste nella stampa da un file di immagine del computer direttamente su una stampante a getto d'inchiostro come risultato finale. Si è evoluto dalla tecnologia di prova digitale di Kodak, 3M e altri importanti produttori, con artisti e altri stampatori che cercavano di adattare queste macchine per prove di prestampa dedicate alla stampa artistica. Ci fu sperimentazione con molti di questi tipi di stampanti, la più notevole fu la stampante IRIS, inizialmente adattata alla stampa artistica dal programmatore David Coons, e adottata per lavori artistici da Graham Nash presso la sua società di stampa Nash Editions nel 1991. Inizialmente, queste stampanti erano limitate a carte lucide, ma la stampante IRIS Graphics consentiva l'uso di una varietà di carte che includevano supporti tradizionali e non tradizionali. La stampante IRIS è stata lo standard per la stampa digitale di belle arti per molti anni ed è ancora in uso oggi, ma è stata sostituita da stampanti di grande formato di altri produttori come Epson e HP che utilizzano inchiostri d'archivio resistenti allo sbiadimento (a base di pigmenti, così come inchiostri più recenti a base di solventi) e substrati d'archivio appositamente progettati per la stampa d'arte.
I substrati nella stampa a getto d'inchiostro per belle arti includono carte tradizionali per belle arti come Rives BFK, carta per acquerello Arches, tele trattate e non trattate, substrati sperimentali (come metallo e plastica) e tessuto.
Per gli artisti che realizzano riproduzioni del loro lavoro originale, la stampa a getto d'inchiostro è più costosa per stampa rispetto alla tradizionale litografia offset a quattro colori, ma con la stampa a getto d'inchiostro l'artista non deve pagare per la costosa configurazione della lastra di stampa o il marketing e l'archiviazione necessari per grandi tirature di stampa offset in quadricromia. Le riproduzioni a getto d'inchiostro possono essere stampate e vendute singolarmente in base alla domanda. La stampa a getto d'inchiostro ha l'ulteriore vantaggio di consentire agli artisti di assumere il controllo totale della produzione delle proprie immagini, inclusa la correzione del colore finale e i substrati utilizzati, con alcuni artisti che possiedono e utilizzano le proprie stampanti.
La stampa digitale a getto d'inchiostro consente anche la produzione di arte digitale di tutti i tipi come pezzi finiti o come elemento in un'ulteriore opera d'arte. Gli artisti sperimentali spesso aggiungono texture o altri supporti alla superficie di una stampa finale o li utilizzano come parte di un lavoro a tecnica mista. Nel corso degli anni sono stati utilizzati molti termini per descrivere il processo, tra cui “digigraph” e “giclée”. Migliaia di tipografie e tipografi digitali ora offrono servizi a pittori, fotografi e artisti digitali in tutto il mondo.
